又到一年采竹季。
上周竹友阿龙提议，今年去安徽广德采竹。因不了解那边竹子的情况，师父驱车三个多小时，来到目的地，可谓攀山越岭，找了数个小时，勉强选中9棵竹子。回常后想想，还是不满意，决定继续选竹。
我与去年采竹的溧阳白君联系，约定今早去他家竹山选竹。
担心选不着理想的竹子要奔波多地，我和师父师母早晨六点即出发，天还未亮，黑漆漆一片，开着开着天光渐亮，常溧高速上车辆寥寥，一马平川地行驶，很爽。
溧阳相比广德，近了一半距离，我们进村不过7：30，白君的父亲刚刚起床，晨雾弥漫，白霜遍地。
白老汉也不吃早饭了，直接带我们上山。因去年到此采过竹，大竹已经筛选过一遍，加上另有他人来采竹，所以我们进山前作了“难以如愿”的心理准备。不想，竹山广阔，精挑细选下，还是选到了十余棵大竹，可谓喜出望外。
山中空气冷冽，攀爬也没让身体热起来，我们的采竹季，也是村民的挖笋季，正是冬笋价高时，整片竹山都被挖了个遍，都是被翻过的松软的山土，踩上去高一脚低一脚的，冷不防，还有冒出地面呈拱形的竹鞭，再加上竹山有坡度，所以坎坷难行，好在，有美竹在侧，抵销了所有的疲累。
师父拿着卷尺，见着对眼的竹子就量一下。竹子一米八高处周长在13寸（约44厘米）以上、竹节长度在30厘米以上者，可作备选，这是硬指标，此外，竹子当选三四年龄的“青年”竹。五年龄以上的竹子渐生“老年斑”，不利于留青竹刻，肯定是不要的。
以如此标准选中的竹子，师母马上在竹竿上系上红绳，以作标记。
翻过一片竹林，我意外发现了一棵系着红绳的大竹，不过红绳颜色暗淡，原来，是去年的备选“秀女”，后来挑了更好的，就被放弃了。师母说这竹子还可以呀，又系了一根红绳上去。但师父依旧带着一丝嫌弃：竹节不够长呀。
继续搜寻，只听师母惊叫：快来快来，发现竹王！我三步跨作两步地跑过去，果然见着一棵大竹，一人高处周长竟有16寸（53厘米），这是近年看到的最粗的毛竹了。与其并生的一棵毛竹，瘦瘦细细，像竹王儿子。师父还是有些不满：粗是粗，竹节不够长呀。
哪有十全十美的事儿呀，我抢先给竹王系上一根红绳。千里姻缘百公里牵，找到美竹委实不易，先下手为强。
两个小时后，我们返程，与白老汉约定元旦过来砍竹，务必看好我们选中的竹子，老汉连连应承。
我启动车子，意外发现仪表盘上亮了一个警示灯，原来是今早气温低使得胎压过低。选一年竹材真是不容易，好在今天收获满满。
