第十一章 走出欧洲的步伐
地理大发现的序曲是中世纪后期跨越欧亚大陆的一系列探险和远征。尽管蒙古人给欧洲造成了很大的威胁，到处破坏和劫掠，但是他们也统一了欧亚大部，开辟了从中东前往中国的商路和交通线。
最早的探险者都是控制了欧洲到中东贸易的意大利人。1245年，普兰诺.卡尔平尼（意大利人，天主教方济各会的创建人和领导人之一）受罗马教皇因诺森四世的派遣，出使蒙古，然后带着蒙古大汗致教皇的书信向教皇复命；《马可.波罗游记》更是成为了欧洲的畅销书。
一、新航路的开辟。
欧洲人开拓海路的部分原因是陆上的东通之路已经落在穆斯林的手中。在很长时间里，连接西非和地中海世界的唯一商路是越过漫漫的撒哈拉沙漠，这些商路控制在北非的穆斯林国家手中，他们与葡萄牙长期处于敌对状态。
地理大发现的真正出现，源于欧洲随着文艺复兴而来的新科技和新观念，其中包括地理学、航海学和造船业的进步。大帆船和小吨位轻便快船结合了欧洲传统和阿拉伯的设计，使得欧洲可以走出相对封闭的地中海，进入开阔的大西洋。
第一波浪潮是在航海者亨利王子（1394--1460年）领导下的葡萄牙人发起的，当时的葡萄牙是海洋技术与探险活动的领导者。1419年发现了马德拉群岛，1427年发现了无人居住的亚速尔群岛，这两个岛屿都成为葡萄牙的殖民地。葡萄牙人每年都从海上向南推进一定距离，1434年征服了有强烈潮流的博哈多尔角。又经过了20年的时间，葡萄牙已经征服了撒哈拉的所有障碍，开始在今天的塞内加尔顺利进行黄金和奴隶的贸易。
最重要的突破是1487年迪亚士绕过了非洲南部海岸的“风暴角”，发现了通往印度洋的通道。后来约翰二世将其重新命名为“好望角”。欧洲人第一次可以绕过中东陆上通道和中间人而直接与印度和亚洲进行贸易，这最终导致了大西洋商业国家的兴起和中东的衰落，紧接着地中海国家也不可避免地衰落了。1498年1月，达伽马到达了阿拉伯人控制的东非海岸，现在的莫桑比克；5 月20日更是到达了印度。
1492年1月2日，阿拉伯人在西班牙建立的最后一个王国格拉纳达王国被打败，国王穆罕默德十二世投降，西班牙统一，收复失地运动胜利结束。西班牙光复运动完成后，国王决定资助哥伦布能够绕过葡萄牙在非洲和印度洋的封锁到达印度和中国。但哥伦布的远航却发现了一个新世界，在1492年12月在美洲的巴哈马登陆，而后考察了加勒比海的大部分地区。1493年1月4日他开始返回，完成了第一次的航行；同年9月，哥伦布为了黄金，开始了第二次航行；1498年5月30 日，哥伦布进行第三次航行，此后又继续过第四次。
随着西班牙和葡萄牙探险和占领殖民地的竞争越来越激烈，在教皇出面干预下，两国于1494年6月7日签订了一份瓜分新世界的《托尔德西利亚斯条约》。
1519年，葡萄牙人麦哲伦在西班牙国王的资助下，到达美洲后沿着东岸继续南下，发现了麦哲伦海峡，并进入太平洋，于1521年3月到达菲律宾，但在与当地土著的冲突中被杀，剩下的船员和船只绕过好望角，在1522年完成了环球航行。葡萄牙人率先到达日本，并在那里展开贸易。
1529年西班牙和葡萄牙两国又重新签订了《萨拉戈萨条约》，这样，葡萄牙人建立一系列的堡垒或贸易站，控制了非洲、亚洲和美洲的巴西，西班牙人则拥有了分界线以西许多未知的领土，主要是美洲大陆的西部以及太平洋岛屿。
利比里亚半岛之外的国家都不承认西班牙和葡萄牙签订的条约。葡萄牙国家太小，不再能够与后来崛起的列强相对抗，在东方的霸权被荷兰、法国和英国的探险者打破，西非、中东和远东地区，均被英国和荷兰的殖民地包围，孟买被当作礼物送给了英国。
17世纪早期，地理大发现告一段落，欧洲的造船技术已经非常纯熟，他们的水手有能力前往地球的任何一个角落。但直到19世纪，人们才考察了南极和北极。
随着地理大发现出现了商业革命，在英国、法国和其他国家，资产阶级行将控制国家的政治和政府，全球从封闭走向联系，从此开始了资本主义殖民的历史，非洲和亚洲等许多地方都沦为殖民地和半殖民地，许多古老的文明不是灭绝了就是受到了严重的冲击。
