二、启蒙运动，现代科学的发轫期
启蒙运动不是革命运动，甚至不是政治性的运动。它是由一群学者、作家、艺术家和历史学家推动。这些知识分子相信，一旦理性与教育变得普及，迷信和无知自然消弭于无形，人民也就不会相信神迹或君权神授这类的胡说八道。知识领域里没有层级之分，只要人民得到教化，民智自然开启。
启蒙思想者相信进步这个新概念。古代的人只相信天道循环，有荣就要枯；所有的组织和社会在青壮年都是蓬勃焕发，朝气十足，但之后就自然进入腐朽过程。
约翰·拜耳（1572—1625）用哲学的理性来批评神学观点，强调教徒和无神论者都有生存的权利，并将道德和信仰区分开来。
霍布斯（1588--1679）在《利维坦》以人性恶为出发点，通过对自然状态、自然法、社会契约等一系列假设的严密论证，形成了系统的国家学说，开创了近代国家契约学说的先河，初步奠定了近代西方国家学说的基本格局。
笛卡尔（1596--1650）说，上帝和灵魂的存在与否，对于信教的人来说，根本不是问题，问题是对于不信教的人，就要用科学的方法去驱散世俗对宗教的怀疑。我疑故我思，“我思故我在”。
用科学来验证上帝，尽管没有找到答案，但是在反复“论证”的过程中却为思想解放、理性的解放开了路，一步一步地摆脱了神的束缚。相信进步，是17世纪科学革命的结果，这段时期是现代科学的发轫期。
斯兵诺莎（1632—1677）著有《笛卡尔哲学原理》、《神学政治论》、《伦理学》和《知性改进论》等，他对《圣经》进行了历史性批判，从伦理学角度，认为人是自然的一部分，自我保存是人的本性，追求个人利益是人的最高自然权利。
除了这些先驱思想家的影响外，科学的发展也形成了启蒙运动的另一个基础。哥白尼、伽利略和牛顿等科学家通过对自然的观察和实验提供了了解自然的新的方法和样板。
启蒙运动繁荣于法国，但其先驱是英国的约翰.洛克（1632--1704年）。他在光荣革命中自然是站在议会一边的，其启蒙思想主要体现在他的四部著作中：《人类理解论》、《政府论》、《论宗教宽容》和《教育漫话》。洛克是近代最伟大的的哲学家之一，尽管他的“三权分立”学说与以后孟德斯鸠的学说相比还比较幼稚，但他给我们提供了一个独特的权力制衡体系，他的思想成为后来许多思想流派的出发点。他的政治思想直接哺育了法国的启蒙史学家，他的自然状态说和社会契约论为卢梭全面接受，他的分权学说则在孟德斯鸠那里发扬光大，同时他的政治思想也为后来的美利坚合众国的创立提供了重要理论依据。他的民权思想、自由平等等思想广泛传播，为许多国家所接受，成为政府机制运转的依据。
启蒙思想家们不仅在不同的领域提出了不少的新观念，更重要的是他们向人们提出一种态度和思想方法，重新质疑和检验所有已被接受的观念和价值。亚里士多德和《圣经》均不能保证真理的获得，古老已经不能成为价值的体现。启蒙思想家们相信进步的无限可能性，只要接受理性的指导，充分利用经验和观察，人类在知识、技术以及道德等各方面都会取得长足的进步；启蒙思想家们对教会提出质疑和批评，但没有彻底抛弃宗教信仰，而是用自然神论取代了天主教，认为人类不应该以来世为中心，而重在改善此世的生活，世俗的幸福应该优先于宗教的救赎。
启蒙运动思想经历了一个从困境走向认可的历程。早期许多人因作品而遭到囚禁，但到了1770年以后，新一代的启蒙思想家都得到了社会的认可，许多人都接受政府津贴，并能够控制所建立的思想团体。启蒙思想家通过自己的理论塑造了一些开明的君主，同时也用自己的理论鼓舞人们推翻顽固和专制的暴君，为他们的行动提供切实的理论依据。
历史进入18世纪，欧洲迎来了一场启蒙运动，在不同的领域出现了一些伟大的思想家，他们高举坚信自己正从漫长的黑暗和无知中摆脱出来，进入了一个尊重科学、尊重理性和尊重人性的新时代，这个时代也被称为“理性时代”。
启蒙运动是哲学思想发展和科学发现双重积累的结果。
政治家和法学家孟德斯鸠（1689--1755年）是早期的代表人物之一，他批评现存的专制制度，构想理想的社会制度，提出了立法、行政、司法“三权分立”的国家学说。
伏尔泰（1694--1778年）是当时最有影响力的作家，名著有《风俗论》、《路易十四时代》和《哲学词典》。
卢梭（1712--1778年）是当时富有独创精神的思想家，他的《论人类不平等的起源和原因》、《社会契约论》、《爱弥儿》和《忏悔录》等著作影响深远，为相继而来的资产阶级革命提供了颇具实践性的纲领。
以狄德罗（1713--1784年）为主持人，以编纂《百科全书或科学、艺术、技艺详解词典》为中心，大量的启蒙思想家聚集起来形成了“百科全书派”，他们宣传唯物主义思想，否认上帝创造世界的观念，强调物质的独立存在；弗朗索瓦.魁奈通过《经济表》宣传重农学派的主张，倡导经济自由、自由竞争和自由贸易；梅叶、莫来里和马布里则从最下层的人们利益出发，勾勒出原始共产主义的图景，提出了消灭私有制、推翻专制制度，平均土地以及进行革命等激进主义的理想。
尽管法国是启蒙运动的故乡，但是在其他国家同样有启蒙思想的回响。德国的康德和莱辛、苏格兰的大卫.休谟、英国的亚当.斯密（著有《国富论》）、美洲的本杰明.富兰克林和托马斯.杰斐逊等都与法国的启蒙思想家保持着密切的联系，也为该运动做出了自己的贡献。
在启蒙运动学者看来，社会上有两股非理性的强大力量，一是教会，即天主教廷；一是国王。教会和国王的地位之所以屹立不摇，靠的就是人民的无知。
启蒙运动推动了社会革命。美国爆发了独立战争，于1776年8月2日发表了《独立宣言》；1789年的法国大革命爆发。
启蒙运动推进了实验科学的发展，使技术发明建筑在日益完善的科学体系的基础之上。
“启蒙”的精神对于排除不文明、推动文明的进步，永远是需要的，因为人对于世界的认识永远不会终结。
