百花生日——花朝节

                                     百  花  生  日 —— 花  朝  节

    农历二月十二，是江南地区的传统节日——花朝节，又名花神节、挑菜节、百花生日等， 此时，春回大地，万物复苏，草木萌青，百花初放。

    “百花生日是良辰，未到花朝一半春。万紫千红披锦绣，尚劳点缀贺花神。”清代诗人蔡云  的这首《吴歈》诗，很好地表现了旧时江南民间庆贺百花生日花朝节的盛况，读来令人满目锦绣，如临其境。

    在这春光明媚的吉日良辰，人们以多种方式为百花庆贺生日，其中较著者有赏红、赏花、祭花神等。

    赏红是一项传之久远也比较盛行的节俗活动。过去每到花朝节这天，家家都将五彩丝绸系在花枝上，那些鲜艳的彩带缀于枝头花苞间，随风飘舞，绚丽多姿，构成了一道亮丽风景，以此来给百花祝寿。  

   过去在花朝节这天，民间、宫中都有赏花的习俗。在唐代，这一习俗主要流行于上流社会和士大夫阶层。武则天就是一个爱花成癖的人，每到花朝节这天，她都要率领群臣、宫女游园赏花。在尽兴欢乐之余，她还令宫女采集百花，和米捣碎，蒸成花糕，赏赐群臣。一些文人雅士也常在花朝节这天郊游宴饮，赏花赋诗，与花同乐。 

    花朝节这天，各地还有祭祀花神的习俗。民间所说的花神，指百花的神灵或司花、护花的神灵。传说最早的花神是一位叫女夷的女子，因擅长养花而被奉为花神。后来人们认为自然界的花卉众多，一位花神太少，故又出现了“十二花神”等多位花神。又因南北各地的花卉不尽相同，所以“十二花神”也不完全一样。

    江南各地流传的“十二花神”为：正月梅花江采苹、二月杏花杨玉环、三月桃花戈小娥、四月牡丹丽娟、五月石榴公孙氏、六月莲花西施、七月蜀葵李夫人、八月桂花绿珠、九月菊花梁红玉、十月木芙蓉貂蝉、十一月山茶王昭君、十二月水仙甄宓。

    有了花神，就要立庙祭祀。过去各地都建有花神庙。每到花朝节这天，人们不仅要前往花神庙焚香献祭，有的还演戏娱神，还有的举行盛大的花神庙会。花农都来这里进香朝拜，祭祀花神，祈求花神保佑，使花木繁盛，花果满枝，年年丰收。