常州滩簧祖师爷高林福的十大弟子,那就是白秋荣、王嘉大、钱兰玉、王盘林、佘桂良、孙七大、刘连生、陈金甫、王培良、芮成元等。除王嘉大外,其余弟子随着年代的变迁,已知之甚少,这里记述孙七大的一些事迹,聊补其缺。
《拔兰花》费兴生 姚澄
孙七大是高林福的十弟子之一,有些材料和师承表上写成孙七六、孙产大,这实是孙七大之误。孙七大是武进县郑陆镇羌家头人,族名羌七大,晚年人称七老佬。他自幼热爱滩簧表演艺术,不识字,但戏路较宽,年轻时擅演花旦,后演小生、老生、老旦,他拿手的戏是《拔兰花》等对子戏。和他在一起演唱的有徒弟高和甫、沈志民。沈是男花旦,外号癞志民,徐家头人。
《拔兰花》常锡剧剧本
锡剧前期三坤旦之一的周菊英从艺初期,得孙七大指点,教益尤深,常随孙七大等去上海、无锡、常州一带演唱。
倪根宜父女也曾拜孙七大为师。据倪根宜回忆,他原做皮匠,26岁时到孙七大班拉胡琴,29岁时跟孙七大学唱滩簧。倪唱花旦,他个头很小,从外表看很像女人,擅演《卖妹成亲》《庵堂相会》《卖油郎》等。
倪根宜27岁时跟同班艺人张凤秀结婚,生一女名倪玉珍,曾认孙七大为干爹,从小跟孙七大学唱滩簧,当时孙七大已经 70多岁了。
《拔兰花》费兴生 姚澄
倪根宜跟孙七大的几年,一直在郑陆、崔桥、戚墅堰、横山一带演唱,唱的都是对子戏。那时往往是二个人唱,一人拉胡琴,除花旦略有打扮外,小生是便装,角色没有现在那么多。
在台上一会儿做小生,一转身又以老生出场,一人要演几个角色。一场戏一演就是一夜,人们称为“两头红”。到村上演戏时,一般唱一夜给二三元钱。舞台很简单,几块门板拼起来,一米左右高。过去唱滩簧很热闹,四面八方村上人都赶到演滩簧的村上去看戏,一些做小生意的人也不放过,这是赚钱的好机会。
1955年夏天,青浦县锡剧团到郑陆桥演出。该团陆文奎是孙七大的徒弟,陆请他去看戏,剧团里的人都叫他师傅。在演出期间,孙七大与大家同吃同住,剧团里的人还请他指点,他因兴奋过度而突然发病,死在夜餐席上,终年近80岁。
在常州和无锡交界的安尚乡、政成乡,即现在的武进区横林镇一带,乡民以“滩簧调”自娱自乐,并吸收了山歌、舞蹈、唱春、弹词、宣卷、道情、小热昏等,在横林村头搭台演出,逐渐发展成曲艺形式的“滩簧”,也称“古槐滩簧”,俗称“里俗戏剧”,是“滩簧戏”的发源地。