老沈讲古今 老城厢往事点滴 常州书场听评弹

大概在五十年代未，在“大观园”的原址上，拆建了新的（常州书场），建筑物比原来缩进去不少，在书场门口形成了一块空地，以利观众进场散场。

在我的记忆中，常州当年正规书场有二家：一家是在县直街到小河沿菜场的一条弄堂里的（大东书场），一个就是新开的（常州书场）。

常州书场的规模也不是很大，好像有四、五百个位置，前头有一个小小的舞台，供说书先生表演。

评弹大概是“长三角”地区特有的曲艺形色，说的是苏州话，标准的“吴地”方言，是属于小众的一种曲艺表现，因此听众人数也比较少，所以书场的座位数是比不上戏院和电影院的。但欢喜听评弹的都是一些“老客”。到了六十年代，一些青年人在家里大人的影响下，也开始欢喜听评弹了。

评弹、评弹，其实就是评书（俗称大书）和弹词（俗称小书）的合称，（以下统称“说书”），总的来讲，弹词多于评书，换句话说就是：说小书的要多于说大书的。

说大书，只有一位说书先生，坐在一张横放着的书桌后头，一醒木、一把折扇，就可开讲，只说不唱，一般都是男“先生”。

评词一般都是俩个人，称之为“双档”，男着长衫，女穿旗袍。一般男先生坐右边上手，弹三弦，女先生坐左边弹琵琶。有时因故事里的人物角色多，俩位先生分不过来，也会有“三人档”，有男有女，书桌竖放，左右各一人，另一人就坐在上横头，如果是三人档，这档书就肯定热闹了。

评弹也有四门功课：噱、说、弹、唱。不管是大书还是小书，大都是连台本戏，一档节目要说上十天半个月都不稀奇，长的可说到一个月开外，连一个人从楼上走下来就可以说上三天，这就要看说书先生的“放噱”的本事了。

当年听书的票价很低，“响档”（指上海评弹团或苏州评弹团的名角演出）票价才一角五分到一角八分。一般的演出，票价只要一角二分。

当年的书场一般只有晚场一档书，下午是不说书的。只有碰到“响档”，客多票少，才会开下午场，但下午场是不会说连台本戏的。只会说些单独的段子。

听书还有一个特别的地方，就是可以买“联票”，就是这档书的书期为二十天，你可以一次买断这二十天的票，而且是在同一排的同一位置，在这档书期间，你的座位是不会变的。

书场相对来说，场子不是太大，当年是不用麦克风的，说书先生要有本事做到让每个听众，不管坐在什么位置，都能听得清爽，这气口的基本功不是一年、二年能炼出来的。不像现在一点点场子的演出，都要用麦克风。

以前的书场是可以泡茶的，有“茶房”负责添水，但会影响大家的听书效果，后来正规的书场就取消了这一服务项目，由听客自带茶水。

在正式开书之前，会有一位先生上台先唱一段“开篇”，作为开场。有些老听客是不惜听这“开篇”的，要等到正式开书前才肯来落座。

所以，这“开篇”，就等于戏院子里演出前的“闹场”，意思是马上要开戏了，快点进场吧，不要在外头吃香烟讲老空了。