大观园,我已经记不清当年是叫“大观园茶社”还是叫“大观园茶馆”。常州历史上曾有一座“大观楼”,不知与这“大观园”有什么关係?至于(红楼梦)里的大观园是应该与这里不搭界的。
大观园原址在后来建的“常州书场”身底下,在南大街铁市巷对过,座东朝西,左边离黄家弄弄口约三、四个店面。
黄家弄口北边是一家两开间门面的钟表眼镜店,当年是算得上是髙档商品,门面二边是两个玻璃大橱窗,阵列各种各样的钟表,有一座在玻璃罩子里、下面有四个摆轮,转个不停的座钟,常常会引起我看得不肯走。
再过来是一个石库门式的公司,也没个招牌,也不见有什么人去买东西,少掌柜的每天早起头都会与人在面口练太极推手。后来从我父亲处得知:这是一家专门做大粪生意的,就是把市里头公厕里的粪肥卖给有需要的人。从现在看有点环卫所的功能。
再朝北隔壁,就是大观园了。
大观园从表面上看,只有二间门面,但里头地方又大又深。
门口头一边是一个麻糕桶及做麻糕的案板,另一边是做加蟹馒头的地方,一只柴油桶做的“炮仗炉子”上有一口大锅,锅上是热气腾腾的几格蒸笼,是做馒头的铺面。
要进到大观园里头去,就要从这麻糕桶和“炮仗炉子”中间走进去。从大观园的门口看,好像没有什么特别的地方,就像一家点心店,但里头地方之大,花头精之多,是你想像不到的。
走进去一直向北走,有一块相对比较封闭的地方,就是书场的位置。大概只有下半天才会有说书的。
一排排连排的靠背椅,在椅背上都有个可以插茶杯(用粗铅丝做的一个可以放玻璃杯的茶杯圈)的卡子,茶客喝茶的杯子就放在这个圈子里,时不时有“茶房”拎了个“铜吊”来给大家续水。
在书场外头另一边,有几张八仙桌,平时供只吃茶不听书的茶客吃茶。
如果有人要吃面、吃饭、吃酒水,在此地也有人专门为你操办。有一个小形饭店的功能。
另外还有二节柜台,是一个小形的杂货店,卖点香烟洋火老酒,花生瓜子之类的吃食,供茶客之需。
还有一个剃头摊子,有一把老式铸铁的剃头椅子,可以为客人剃头,翻下来可以刮胡子。
还有一个牙医摊头(老式的中医牙医),也有一把椅子,不像现在的牙科诊所那样可以趟下来看牙齿,只能抬起了头让牙医拔牙和治牙病。
客官您看到这里,是不是认为这大观园里已经是很复杂了?其实还没有完,再朝后头走,还有一个老虎灶,这老虎灶在黄家弄里还有一个门面,附近居民、商家要泡开水,只要直接从黄家弄里走,不必串过大观园。
同时在大观园里的客人可以串过这老虎灶,到黄家弄,这黄家弄的另一头出口可以通到正觉寺弄,正觉寺弄南口就到双桂坊,北口就到青云坊。此地是一个四通八达之处。
老虎灶还带有一个盆汤,专门有个房间放几只浴盆,供男客洗浴,一次只收费六分洋细。
老虎灶后头还有花头:有一家小小的“栈房”,就是后来叫旅馆的。有几间大小不等,摆设不一的房间,可供客人过夜,或者休息之用(当年没有钟点房一说,其用场,你懂的)。
客官您看,这一爿大观园竟然有这么多服务功能,不得不说这大观园的老板是有点“三分三”的,在各方面都“吃得开”的人物。
在旧社会能开茶馆店的都要有点“青帮”背景,拜过“老头子”才能立脚。据说这大观园的老板本人就是一个“老头子”,在大街上是有点势为的。否则也不能把大观园开到如此规模。
当然,大观园里的这些服务项目并非是老板一个人的生活。是有各种手艺的人,拜在“老头子”门下混口饭吃,当然,这中间都有“老头子”的一份好处。
在南大街、双桂坊这点地方,当年有三家有名的茶馆。除了这大观园,还有一家开在弋桥埠的(天禧楼茶馆),那个茶馆比较“雅”,不罗杂。
还有一家就是在双桂坊正觉寺弄口的双桂茶馆,也是老虎灶带盆汤,是普通老百姓吃茶的地方。
而大观园与一般茶馆店最大的不同之处,是大街上吃“讲茶”的地方。凡是有了点纠纷,要请“老头子”出来摆平。“老头子”认为理亏的一方,要付双方全部的茶钱(包括吃掉的点心),事体大一点的,还要开几桌,敬酒赔不是。这才是大观园真正的大生意。
据说解放后这“老头子”是被“镇压”掉的。他有一个孙子,姓张,要比我大几岁,六十年代也和我一起拉板车。因为他从小就留了条小辫子,一直到上学才剪掉,大家就习惯了叫他的绰号,就叫“小辫子”。
下面的照片屯1965年拍的,“小辫子”也在其中,前排左一是我,当年21岁。
后来在大观园的地盘上拆建了(常州书场),此是后话,有空再聊吧。