王侯将相宁有种乎，常州为什么不可以做“常大强”？

     历史照见未来。

     过去40年，常州两次城市化提档升级，给常州带来了两次各20年的高速发展。“两湖”创新区建设，是常州又一次推动城市提档升级的重大决策，是常州未来20年高速发展的又一次重大机遇。

    从“水巷城市”到“马路城市”

     常州历史上的高光时刻，莫过于上世纪八十年代初“全国中小城市学常州”，很多常州人至今仍对当初的荣耀津津乐道。

     为什么会出现“全国中小城市学常州”的现象？是因为常州创造“苏南模式”经济发展得好吗？表面上看，有一定关联。但是，苏州、无锡也是“苏南模式”的创造者，为何不是“全国中小城市学苏州、无锡”？

     事实上，常州之所以有此高光时刻，是因为常州率先进行了大规模的城市化建设。在“全国中小城市学常州”之前的5年左右时间内，常州对老城进行了“大动干戈”式的改造，拆掉了很多座老桥、填平了好几条河流，打通了城市东西、南北干道。

       1979年，常州市委主要领导在接见《常州史话》编写组时，有文史专家向市领导反映，为了铺设延陵西路，填平的那条河，河上有多座石板桥，如甘棠桥、顾塘桥、惠民桥等，都是清一色的宋代石板桥，是难得一见的历史遗存。市领导听了之后，大为惊讶，连称可惜，自称如果早一点知道那是宋代宝贝，一定不会填河拆桥铺路。

     所谓“失之东隅，收之桑榆”。正是当时对老城的改造，使得常州市在1980年代的城市建设中独树一帜，让城市面貌迅速从“水巷城市”变成了“马路城市”，整座城市呈现出了焕然一新、欣欣向荣的面貌。这一轮的城市化，也迅速带动常州的工业化，这才让常州成为“工业明星城”。

     以前，常州市城市中河网纵横，延陵西路是一条贯穿城市的小河，“前后北岸”之所以叫这个名字，就是因为其前后各有一条小河。斜桥巷的得名，也是因为其巷东就是一座斜桥。之前的常州人，出门就是水，往来运输都靠船。水乡常州就是一座水巷城市。

     从“水巷城市”到“马路城市”的转变，是两种生产方式、两个时代的迭代升级，是工业化现代化的生动体现。在百废待兴的年代，能不“全国中小城市学常州”吗？

     从“龟形城市”到“鸟形城市”

       21世纪之前，常州的城市形状在地图上看就像趴在运河上的一只乌龟。千百年来，常州城市沿河而建、因河而兴，一直就是这样的“龟城”形状。因为龟是龙的九子之一，故把常州称作“龙城”。

    进入新世纪后，随着工业大发展，常州这种沿河而建的城市格局，明显不适应新世纪的发展潮流。

常州市审时度势，提出了“一体两翼，连江通海”的城建规划，依托“一核八园”，走上了“产学研”相结合的发展之路。正是在这种城建思路下，在城市南部建设常州大学城（后改名常州科教城）形成科教中心，在城市的北部建设新的行政中心。在这两个中心的带动下，南北两翼迅速发展。20年前，三井、南夏墅还是典型的农村，到处都是水稻田，如今高楼林立，俨然是繁华热闹的中心城区。

    当时修建的环城高架，因为僻处郊外，建成后高架上车辆了了无几，甚至还引起了一波网络舆情，认为建设得太宽、太浪费了。谁能想到现在高架高峰期堵得一塌糊涂呢？

     “一体两翼”就像一只鸟，扇动着翅膀，将羽翼所及之处，全部带动了起来。现在开车沿着高架跑一圈，大城市的格局肉眼可见，常州再也不是上个世纪的“江南小城”模样。

    可以说，把“水巷常州”建设成为“马路常州”，给常州城市带来了20年的高速发展。同样的，把“龟形城市”建设成为“鸟形城市”，又给常州带来了20年的高速发展。

    从“尾雁城市”到“鸿鹄城市”

    如果把常州比作“鸟形城市”，那么这只“鸟”其实是只“尾雁”。在长三角城市群中，上海是头雁，身后依次跟着江苏和浙江的两队尾雁，形成典型的雁阵模式。所以，在“鸟形城市”时代，常州这只尾雁排在苏州、无锡之后，无论如何努力，也不可能改变雁阵次序。这种客观现实，是时代发展的必然，不以人的意志转移。

    进入新时代后，在长三角一体化发展的大战略下，长三角二十几个城市各自抱团，要建设几个城市群。如果常州甘心做小弟，自然可以主动融入某个城市群。然而“勇争一流 耻为二手”的常州，似乎不太甘心做人家的小弟弟，常州既希望融入长三角一体化大规划中，又希望通过自身努力，闯出一片天地，提升城市地位。正所谓王侯将相宁有种乎，常州凭什么不可以形成自己的区域中心城市？

     “建设‘两湖’创新区，是市委、市政府把握发展大势、着眼城市未来，在反复研究、周密考虑、充分论证基础上，作出的重大决策，是推进‘532’发展战略全面落地的龙头牵引，是推动城市发展格局‘历史性变革、系统性重塑、整体性重构’的强劲引擎。”（《常州日报》20220510头版头条新闻用语）

    “两湖”创新区，既跟随一体化发展规划，又能根据自身条件，独自设计城市发展战略，常州的这种宏伟理想和远大志向，远非“尾雁”可比，称其为“鸿鹄”毫不为过。

    常州有没有“鸿鹄”的实力呢？当然是有的。这里有首屈一指的新能源汽车产业，新材料、人工智能等产业发展得也不错，科教城、中以产业园、中德产业园都在此处。既有创新能力，又有较强的产业基础，还有广阔的待开发空间，区位优势也不错，只要下定决心、埋头苦干，说不定真的可以一飞冲天。

    近现代以来，城市化与工业化、现代化总是密切相关、相伴而生。与上一轮城市化主要靠地产拉动不同，“两湖”创新区的定位是“新城市、新产业、新人才”。正是这三个“新”，才更值得期待。希望“两湖”创新区的建设，至少也能给常州带来20年的高速发展。

    另外，东经120金融商务区、高铁新城，没有跳出原有城市格局，只能在现有“尾雁城市”格局下延续发展。而“两湖”创新区建设，才真正称得上“历史性变革、系统性重塑、整体性重构”。

    历史上，常州曾经是全国“十望”州郡之一，也曾经“东南无与常匹俦”。曾经的历史地位，是曾经的常州人打拼出来的。未来的常州地位，也一定靠常州人自己打拼。“两湖”创新区建设，是很好的机遇。“常大强”，请从“两湖”创新区开始。