大熊猫

  大熊猫是一种有着黑白毛色的活泼动物，英文名称是：Giant panda。大熊猫的祖先是始熊猫，大熊猫的标准中文名称其实叫“猫熊”，意即“像猫一样的熊”。这是一种由拟熊类演变而成的以食肉为主的最早的熊猫。始熊猫的主支则在中国的中部和南部继续演化，其中一种在距今约300万年的更新世初期出现，体形比熊猫小，从牙齿推断它已进化成为兼食竹类的杂食兽，卵生熊类，此后这一主支向亚热带扩展，在华北、西北、华东等地都发现了化石。在这一过程中，大熊猫适应了亚热带竹林生活，体型逐渐增大并依赖竹子为生。在距今50-70万年的更新世中、晚期是大熊猫的鼎盛时期。生活中的大熊猫的臼齿发达，爪子除了五趾外还有一个一节腕骨特化形成，主要起握住竹子的作用的“拇指”。  化石显示，大熊猫祖先出现在2～3百万年前的洪积纪早期。距今几十万年前是大熊猫的极盛时期，它属于剑齿象古生物群，大熊猫的栖息地曾覆盖了中国东部和南部的大部分地区，北达北京，南至缅甸南部和越南北部。化石通常在海拔500～700米的温带或亚热带森林发现。后来同期的动物相继灭绝，大熊猫却孑（jié）遗至今，并保持原有的古老特征。

  中国人对熊猫的认识由来已久，早在文字产生初期就记载了熊猫的各种称谓，《峨眉山志》称貔貅（pí xiū），《兽经》称貉（hé）《毛诗》称白罴（pí），等等。