爹娘都去世了的牛郎跟着哥哥嫂子过日子,他们待他很不好,他跟老牛相依为命。长大后他们把牛郎当成了眼中钉,和牛郎分家。他只分得了一头老牛和那辆破车。
他与老牛一起过清苦的日子,在老牛的指引下,他找到了织女。他们觉得自己和对方的性格和身世都很相似,所以结为了夫妻。他们生活的很幸福,生下了一男一女。
老牛临死前告诉牛郎,把它的皮留下,到了紧急情况使用的上。后来王母娘娘知道了织女下凡并和牛郎结婚的事情,非常愤怒。于是亲自来到牛人间把他抓回了天庭,牛郎急忙带着孩子披上了牛皮,去追织女。可是王母用玉簪在她们身后划了一条天河,挡住了他,牛郎织女只能隔着天河遥遥相望,后来王母终于同意了他们在每年的七月初七相见。