古时候有个穷苦孩子,因为他整天放牛,而且和牛挺亲密,所以大家叫他牛郎。他爹娘死了,他和哥哥嫂子一起过日子,哥哥嫂子待他很不好。
牛郎渐渐长大了,哥哥嫂子只把一辆车、一头牛分给他,叫他离开自成家业。牛郎努力打拼,在山前安好了家。
一天晚上,老牛突然会说话了,并告诉他明天黄昏,山那边湖里有仙女戏水,捡起粉色纱衣,纱衣主人便是他的妻子。牛郎照做了,结识了织女。织女是王母娘娘的外孙女,织得一手好彩锦。两人一起聊了聊,觉得合得来,就结为了夫妻。
牛郎和织女结为夫妻后,日子过得挺美满,还生了一对儿女。织女常常跟孩子讲天上富丽堂皇的故事,有时候也为王母娘娘可能会来抓她的事发愁。
一天,老牛要牛郎留下自己的皮,并告诉他有紧急事时就披上皮,说完就死了。老牛死后,夫妻俩很难过,留下了老牛的皮。话说王母娘娘知道了仙女下凡的事,惩罚了仙女们,并决定严惩织女。找到了织女后,王母娘娘拉了织女就走。织女让孩子找牛郎。牛郎披上牛皮,带着孩子飞了起来。眼看就要追上,王母娘娘拔下玉簪一划,牛郎面前出现了一条天河,他飞不过去了。但织女还是不死心,王母娘娘也拗不过织女,允许他们每年农历七月初七见一次面。