古时候,有一个没爹没娘的孩子,跟着哥哥嫂子过日子,可哥哥嫂子待他很不好,人叫见每天他放牛,就叫他牛郎。
牛郎长大了,哥哥提出分家。哥哥在分家时将一头牛和一辆破车分给了给牛郎,叫他离开家独自生活。
牛郎来到一座大山上,白天砍够了柴,就让牛拉到集市上去换粮食。一天,牛告诉他,明天黄昏时,你到右山上的湖边,那时有会仙女在戏水,你捡起那件粉红色的纱衣,那个向你要衣服的仙女就是你的妻子。
第二天,牛郎照这牛说的话去做了,果然是真的,向他要衣服的那个仙女在梳头的时候,他们俩互相了解了自己的身世。
原来那个仙女叫织女,是王母娘娘的外孙女,很向往自由,当牛郎提出和她结婚时,织女也答应了。
他们结婚后,生了一男一女,一家四口过着幸福的生活。可是,织女很怕外祖母找到她。一天,老牛在死前让牛郎在它死了后,把它的皮剥下来,当牛郎遇到紧急事,就披上它的皮……说完就死了。
最终,王母娘娘还是知道那些仙女到人间的事,并严厉地惩罚了那些仙女,还要给织女顶厉害的惩罚。
王母派了天兵天将到人间察访,知道了她在牛郎家。
一天,王母娘娘来到牛郎家,正好牛郎不在,就把织女拖走了,他的儿子马上把父亲叫了回来,牛郎马上披上牛皮去追她们,眼看马上就要追上了,可是王母用发簪一划,中间就出现了一条银河,把他们两隔开了。
回到天上,可是王母拗不过织女,只好让牛郎和织女每年农历七月初七见上一面。