一、概况与特点

奔牛，是个有着2100余年（有文字记载历史）的古镇，地处古运河畔，昔系名噪江南的水陆要津和商埠，今为拥有常州地区水陆空立体交通优势的物流重镇，且教育事业发达，享有盛誉。自春秋以来，奔牛依托运河和孟渎，演绎了江南运河第一河口、奔牛古闸、万缘古桥等运河文化史实，积储了绚丽多彩的文化遗产和人文精神。在常州地区乃至江浙范围历史发展的长河中，奔牛以其得天独厚的地理位置和厚重的历史文化底蕴，以及商贸繁荣的“邑西巨镇”美誉，彰显了重要地位。

(一)奔牛古镇运河情怀与生俱来

大运河是奔牛的母亲河，奔牛因河而生，依河而兴。自公元前495年吴王夫差开凿江南运河，经奔牛折北拓浚孟渎而出长江，形成江南运河通江第一河口，到隋大业六年（公元610年）南北运河贯通，奔牛置堰设闸，集镇开埠，由此开启了在大运河涵养下的奔牛集镇发展之路。如今，大运河流经奔牛镇区段全长仍有11.6公里，其中集镇核心区段2.8公里，可谓运河奔牛情深难分。

(二)奔牛古闸历史功勋熠熠生辉

奔牛闸建成于齐梁之前，当初因其具有调节运河水位利于漕运之功能，为国计民生发挥了重要作用，故至唐宋时已很出名。南宋诗人陆游曾写有《重修奔牛闸记》，赞叹“此闸尤为国用所仰”。由于奔牛闸的设置，带来了上下游船只等待过闸和客商停留食宿之商机，助推了商埠的生成和发展，故该闸被里人奉若开埠神明而受到敬仰。而今，沧海桑田，奔牛闸虽不复存在，然其历史功勋依然光辉闪耀，激励着奔牛民众在引以为豪的同时，怀揣感恩，奋发图强，再铸辉煌。

(三)奔牛古迹亮点闪烁异彩纷呈

据志书记载，奔牛历史文化古迹有：“五渎八景”和古墩、古台、古树、古刹、古桥等。其中，位于江南运河第一河口遗址处的万缘桥是现今奔牛保存最完好、历史价值最高的的一座古桥，已被列为省级文保单位。该桥始建于宋代，是常州桥文化的代表作，曾受到全国政协文史考察组点赞和青睐。此外，业已重建的位于镇西运河南岸的有着1500余年历史的能仁禅寺气势恢宏，不失为大运河沿线宗教文化的遗存亮点。

(四)奔牛古今钟灵毓秀人文荟萃

明清时期，奔牛腾蛟起凤，曾涌现出19位才华超群、志向高远的进士举人。江南佳丽陈园园乃金牛里人，“冲冠一怒为红颜”影响了中华一代历史。在近现代以至当代，更是人才辈出：有南洋公学(今上海交大)首任校长何嗣焜，江南名医张聿青，著名实业家刘国钧，一代“杠王”吴玉菎，中国工程院院士顾冠群，中央党校教授沈宝祥，中央保健局专家邵永孚，中天钢铁集团总裁董才平等社会各界翘楚，从古镇出发，蜚声海内外。

(五)奔牛老街民国建筑富有特色

奔牛老街古来市井繁华，名声传扬江南水乡。面世于17世纪末的清代宫廷画卷《康熙南巡图·常州府与奔牛镇》，充分展示了奔牛镇在康熙年间享誉为“邑西巨镇”的繁荣景象。在近现代，奔牛集镇曾先后两次毁于战乱而被民众予以重建复兴。现今遗存的老街房屋均为1938年后建起的店铺和民居，建筑形态和肌理尚在，富有民国建筑特色，具有保存和复兴价值。