一、加洛林文艺复兴
中世纪西欧文化是以基督教为核心,融入古典文明和日耳曼文化因素之后形成的。公元9世纪左右出现的“加洛林文艺复兴”,使这三者融合达到高潮,奠定了西欧中世纪文化的基础。
这场文艺复兴是自上而下的运动。查理担任法兰克王国的国王之后,通过南征北战,建立了一个庞大的帝国,他认识到法兰克的文化基础非常薄弱,便要求国内的天主教堂及修道院开办学校,下令每个教会辖区必须建立初级学校。接着广纳海内外贤才前来发展教育事业,创建了一批对中世纪影响深远的图书馆,不但在文学、艺术、建筑、法学、礼拜和《圣经》研究方面有了很大的发展,而且这一时期也出现了中世纪拉丁语和加洛林字体,为欧洲提供了一种共同的语言和书写风格,使欧洲的许多地区都能够交流。它对学校教育体系的恢复以及对古典知识的收集和整理,更是对后世产生了很大影响。
二、欧洲大学的起源
12世纪前,欧洲教育主要以教会学校方式存在。创建于12世纪的巴黎大学是欧洲最早、声望最好的大学,皮埃尔.阿贝拉尔是当时最著名的教师。作为一位经院哲学家,他鼓吹通过个人自省探求人性本质;在《是与否》中,他就150个神学问题做了正反两方面的分析。由于他把神学作为一种科学来研究,与人辩论招人致恨。相传被禁止在地上讲学后,他到树上去讲;又被禁便到船上去讲。受他的影响,许多学者纷纷来巴黎大学任教。1200年,巴黎大学专门开授神学和七艺(修辞、文法、逻辑、数学、几何、天文、音乐)课程。
继巴黎大学后,博洛尼亚大学成立。13世纪,世俗大学如雨后春笋般发展起来,牛津、剑桥、那不勒斯等直至现在仍很著名的大学也相继问世。