中西方文明的对比（7）--第三章之西罗马帝国

三、西罗马帝国（前27----公元476年）奴隶制帝国依靠强大的军队获取利益，便产生了借以维系强大军队的一整套机构、设施、法律和制度，交通与运输、商业和贸易，以及维系这些活动的行政和法律，商业的发展形成了以私有制为基础的商品生产社会的第一个世界性法律，这些构成古罗马文明的法治体系。

罗马帝国的城市人口只占一成，到帝国后期，政府为了讨好人民，不只提供免费的面包，也会定期在圆形竞技场举办大场面的娱乐节目。

罗马的法律禁止罗马元老院成员或特权贵族参与贸易，但不限制他们扩大地产，于是贵族成员们纷纷扩大土地的占有，成为大庄园主。庄园里劳动的奴隶是不必纳税和负担军役的，大奴隶主们在其领地上甚至发展了地方政权，变成半独立的国家。宗教也不用交税，因此教会得到空前的发展。

罗马帝国同中国的王朝一样，前进到一定程度，就再也不能前进了，从前隐藏的帝国结构上的缺点渐渐显露出来。随着帝国财源来源的减少，政治衰落，罗马社会全面危机，法律也宣告失效。在日耳曼各部族入侵之前，帝国已经是在苟延残喘，奄奄待毙了。

罗马帝国在公元3世纪开始衰落。284年，近卫军首领当了皇帝，把元首的称号改为君主。305年，经过一番争夺，君士坦丁（306--337年）当了皇帝。面对西部的日益衰落，他在富裕的东方，希腊旧城拜占庭建立了新都，定名为君士坦丁堡（今伊斯坦布尔），并迁都于此。

正当罗马帝国日益衰落的时候，散布在它北部疆界外的日耳曼人不断地侵犯罗马边境，395年帝国正式分裂成东西两部分，分别定都于君士坦丁堡和罗马。5世纪初，日耳曼人像潮水一样涌向罗马。476年，日耳曼雇佣军的将领奥多亚克废除了西罗马的最后一个皇帝幕洛，西罗马帝国正式灭亡。

西罗马帝国寿终正寝，但它留下了丰富的遗产：圆形剧场、竞技场、庙宇、沟渠、公路和桥梁，还有语言----欧洲的罗曼诸语言。