古槐滩簧 · 常锡剧老艺人花旦白玉芬

白玉芬小名白梅秀1921年2月出生的，白玉芬的姐姐白玉秀、姐夫梅金海均为滩簧前辈艺人。解放前他们组建的家庭戏班子“梅家班”，在江苏一带家喻户晓。白玉芬从10岁起就跟着姐姐、姐夫学滩簧，成为梅家班首任花旦。白玉芬的丈夫宋元昌（小花脸）。

1930年前后，梅金海、白玉秀离开了熬尽苦难的溧阳、宜兴山区，来到常州、无锡一带乡下演唱。那时滩簧已经从农村的祠堂庙宇进入城镇的茶楼，随着演唱形式的改变，戏班开始形成，白玉芬也跟着姐姐、姐夫也来演唱滩簧了。这时唱的是《拔兰花》、《借黄糠》、《庵堂相会》、《陆裕春卖布》、《借红纱》、《盘陀山烧香》等对子戏。开头，梅金海还是帮老板唱，后来，收了金根生、戚琴生、曹望、孙贵金、庄文大、杨凤清、许洪祥、张春芳、朱岳峰等一班徒弟；白玉秀收了滕秀英、吴玉英、王永梅等女徒弟。由于阵营强大了，再加上与老板意见不合，梅金海就自己领班了。为了便于戏班活动，梅金海还买了一只小船，远路就开了船去。

1937年，抗战爆发了，白玉芬从无锡逃难到湟里、东安一带，和梅金海全家都住在小船上。这时人心惶惶，戏演不起来，靠带去的米粮糊口，没有柴烧，梅家3姊妹就到野外去拾柴，梅兰珍还学会了搓绳。后来没有吃，就到茶馆里清唱。当时遇到贺少夫家庭京剧班，于是锡、京两个家庭班合并，前半场唱京剧，后半场唱锡剧，缺少龙套，就互相帮助跑。贺家京剧班缺少花旦，梅兰珍就帮助演二路花旦。这样两个班合在一起演唱有二三个月，到1938年春节，京、锡剧两班又分开。这时白玉秀因身体不好，已难得演戏了，唱主角的是妹妹白玉芬，梅兰珍唱配角。值得一提的是，白玉芬的外甥女梅兰珍从小就跟父母和姨母白玉芬学戏，不仅唱做俱佳，而且戏路广，人称“太湖一枝梅”。

1945年初春，三户人家的锡剧艺人合作班成立，取名三友常锡剧团，在苏南一带演出。剧目有《薛丁山》、《华丽缘》、《玉婿蜒》等传统戏。主要演员有陈菊林、陈杏珍、吴雅童、吴雅娟、殷宝童等。殷宝童为剧团经理，吴雅童、陈菊林为协理。经济上吃大锅饭、堂众莱，定筹分账、衣箱包账，演出收入当日结清。全团有30余人，其中演员20余人，乐队5人，三家行当各归其主，各有所长，相互配合。1945年秋，吴雅童全家被上海方面邀去搭班，三友常锡剧团停演。

以后有白玉芬、宋元昌、荣春芳、荣巧云两家为一份加入，分三股现款投资。邀请话剧前辈吴铁魂供给幕表，鲁飞霞为导演，陈润康为画师，另请孙天能、蒋达、金刚赞、袁金龙等演员进团。

1946年，三友常锡剧团在常州青果巷三星戏院重振旗鼓，与观众见面，以后在沪宁线各县镇演出。1947年与1948年春节，在无锡南门耀记舞台日夜开场，爆满四个多月。剧团添置了霓虹灯和机关布景，还自备旧木壳船一只。演员实行包银制，个别是包银加提成。

1949年秋初，在济墅关演出时，演员吵架，走了殷家，四家三股模彩分家。剧团再度停演。几天后，有沈远良、储丽君一家参加，又有话剧什景戏演员孔一也、孟丽君、王怪儿、魏楚君等来充实阵营。1949年中秋，三友常锡剧团又在吴县开锣，全团26人。

1950年农历四月二十二日，首次进入嘉兴文明戏院演出，以后流动于宁波、舟山、绍兴、杭州、嘉兴、湖州等地。1950年春节后，嘉兴市和省文化馆派员到剧团，将私人财产、灯光、布景、服装等折价归公，按月从演出收入中提取积累，逐步归还资金，并建立固定工资制。

1955年剧团在嘉兴市登记。市文化科卞洛长驻团内。陈菊林任团长，白玉芬、冯皓月为副团长，魏楚君担任导演。剧团开始招收公费学员。全团人员最多时达69人。1956年易名为地方国营嘉兴市锡剧团。

1956年白玉芬在嘉兴市锡剧团光荣地加入中国共产党，同时担任剧团副团长，分管业务，干了10年。她是剧团里的武旦，常演梁红玉、樊梨花等角色，1957年在浙江省第二届戏曲观摹演出大会上由宁素贞口述、魏楚君执笔整理的折子戏《白娘娘算命》白玉芬获得演员二等奖。

1959年白玉芬和嘉兴市锡剧团演员等一起到舟山群岛慰问解放军，那年在嘉兴市领导沈如淙和周学章的率领下，由当时22军舟嵊要塞第三政委铁瑛亲自陪同，到舟山群岛慰问驻岛的解放军战士。锡剧团演员与战士们共同生活了半年，舰艇上、岛屿上到处留下他们活跃的身影和欢快的歌声。印象最深的是当时因一时贪玩，从未到过海边的他们在海边捡海螺、捉小蟹，竟忘记了开饭时间。食堂里全体官兵都饿着肚子等着他们来吃饭，等他们“满载而归”来吃饭时，突然全体起立，敬礼，把他们几个吓了一大跳。到晚上熄灯时，有战士进来帮助下蚊帐，又把锡剧团演员他们吓了一跳，原来这是部队首长关心他们，特地关照的。这次舟山之行成了白玉芬一生中最值得回忆的幸福时光，当年捡的海螺、海贝至今还珍藏着。

可是到了文革时期，横扫一切牛鬼蛇神，演员成了“封、资、修”的一部分，被“扫”到一边，全家还“沾”她的光，下放到南湖公社接受劳动改造。后来，邓小平同志拨乱反正，白玉芬和全家人都得到解放，落实了政策，回到城里，被分配到南湖服装厂人事科工作。

1978年嘉兴市决定恢复锡剧团，把白玉芬和陈杏珍、陈菊林等锡剧团演员一起抽调到锡剧团，负责重建工作，白玉芬担任锡剧团副团长，直至退休。值得欣慰的是组织上给了她很高的荣誉，白玉芬还是浙江省戏剧家协会会员。