1993年春季，我随宝钢三期工程电炉连铸项目考察团前往日本和美国进行考察。该考察团由宝钢工程指挥部副总工程师兼电炉连铸项目组组长担任团长，共计9人，包括领导、专家和资深工程师等。我当时是宝钢定向培养的计算机管理硕士研究生，由于懂计算机和外语，被组长选为助手，加入了该项目组。本来考察团需要配备英文翻译，但团长争取到了让我做随团翻译，这样我才有机会跟团出国。
我们在日本考察了新日铁和NKK日本钢管等企业。当时我们看到钢铁工业在日本已经成为一个夕阳产业，很多厂房已经废弃。我们还考察了电炉用的石墨电极，并去了东京、大坂和品川等地。从品川回东京坐的是新干线，这是我第一次坐高铁。第一次出国，感觉非常新奇。在日本，我们有专职的翻译。宝钢在日本还有办事处，他们请我们在办事处享用了一顿丰盛的中式晚餐。在日本最令我印象深刻的事情是，在东京地铁站，我们的日文翻译当众从包里拿出钱来给了我几十万日元现金，这应该是我们一个团在日本一个星期的费用。当时出国都带现金。之后，团长提醒我不要在国外显露太多，因为不是在中国，要小心被抢劫。我非常害怕被抢劫，一路上心神不宁。我们在日本的行程以工作为重，结果一星期的行程，除了觉得日本繁华干净，没有太多印象。
我们的第二站是从繁华的东京直飞美国的洛杉矶，我们的目的地是美国田纳西州的孟菲斯。然而，我们到达洛杉矶后，立刻被海关拦截，原因是我实事求是地在申报单上填写了携带超过一万美元的现金。当时，我作为翻译，虽然自以为英语很好，但是美国英语听起来对我来说很吃力。好在我们预定了来回机票并且预订了旅馆，更重要的是我们的名片，美国人居然很相信，看到我们个个西装革履，每个人都是专家总工的身份，相信我们是真正的商务人士来美国开展业务。因此，我们最终获准入境。但是，我们错过了前往孟菲斯的航班。幸好我向航空公司解释我们是第一次来美国，美国人十分热情地给我们安排了转机，并给了我们误餐券。在那次旅行中，我们跟着几位领导依次前往了孟菲斯、亚特兰大、南卡州、北卡州、纽约、华盛顿和旧金山。最终，在我们回国的航班上，因为积分足够，我们全体被升级至商务舱。
这次美国之行，让我的英语水平得到了极大的提高。在参观美国一家钢铁公司时，一位接待人员问我是否是学钢铁出身，我答并非如此，我学的是计算机。然而，在此之前，我曾每天前往宝钢转炉炼钢学习，使我对工艺知识和专业术语有所了解。他赞叹地说：“难怪你的翻译如此出色，我还以为你是学习钢铁的呢！”接下来还有两个小故事，让我印象深刻。第一个故事是在纽约唐人街遇到尿急问题，找不到厕所只能在路边解决。我们的香港代理对此不以为然，说：“到了中国城就好像到了自己家一样，路边解决有什么关系呢？”这让我深刻地感受到了文化的差异和习惯的不同。
第二个故事是一个随行的高级工程师将他所有的机票、发票、车票等物品都保留了下来。我很好奇地问他为什么这么做。他回答道：“也许将来再也没有来美国的机会了，回去留着这些纪念，老了再拿出来看看。”听完他的话，我暗自下定决心：我一定会再来的！果然，这次美国之行最终鼓舞了我勇敢地留学加拿大，并在之后来到美国生活和工作。
（作者傅平，现旅居美国，目前担任美国惠特曼大学图书馆馆长）
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