小叶紫薇,落叶乔木,高可达10m,树身大可合抱。树皮呈长薄片状,剥落后平滑细腻。小枝略呈四棱形,常有狭翅。单叶对生或近对生,椭圆形至倒卵形,长3~7cm,近无毛或沿北面中脉有毛,具短柄。圆锥花序着生于当年生枝端,花呈白、堇、红、紫等色,径约2.5~3cm。花萼半球形,绿色,顶端6浅裂,花瓣6,近圆形,边缘皱缩状,基部具长爪。雄蕊多数,生于萼筒基部。子房上位。蒴果近球形,6瓣裂,径约1.2cm,基部具宿存花萼;种子有翅。