5月28日，常州88路常金公交专线首次发车，常金之间实现公交互联。
▲5月28日上午，88路公交首次发车
从站点设置上来看，新开辟的88路公交车运营线路在常金大巴运行线路基础上进行了一些调整和改动，总体看来站点数量和里程长度方面变化不大。新常金公交专线与原常金巴士的最大区别，在于单程票价和支付方式。
此前，常州主城区与金坛之间虽早已通大巴，但并未纳入公交运营机制，乘客只能单独购买车票，票价根据乘车里程长短2元至13元不等。而现在的常金公交专线采取一票制，单程4元，乘车还能享受常州公交相关优惠政策。
▲常金公交专线享受常州公交相关优惠政策
从“旧大巴”变为“新公交”，其意义只在于更优惠的乘车票价和更便捷的交通卡支付方式吗？
或许并非如此。
某种意义上，这条常金公交专线，有可能成为新一轮“常金同城化”的初纽带。
一直以来，金坛之于常州都是一个比较“特别”的存在。
从地理区位来看，金坛与常州主城区相距较远。金坛区位于常州市中西部，东与武进区相连，西与句容市接壤；南濒长荡湖，与溧阳、宜兴市依水相望；北与丹阳市、镇江丹徒区毗邻。
▲常州市区划地图
2021年2月，国家发展改革委关于同意南京都市圈发展规划的复函发布，金坛、溧阳成为南京都市圈中唯二入选的常州版块。相较于其他城市都是“整城”入选，这样只拉两个下辖市（区）一块玩的，也是圈内蛮特别的存在了。
▲南京都市圈范围
从历史沿革来看，金坛正式成为常州市辖区，也就是近几年的事。1949年建国以后，金坛与常州一直“分分合合”，直到2015年4月，金坛撤县设区，金坛市，才成为了常州市金坛区。
撤县设区不过7年的金坛，似乎一直面临着关于“身份认同”和“归属感”的难题。
一个常见的现象是：如果一个人在向外省朋友自我介绍时说“我是常州人”，那他大概率不是金坛的；而金坛人在自我介绍时，也会直接说“我是金坛人”。如果外省朋友表示疑惑，那他可能会进一步解释：“江苏的”。
关于金坛与常州，虽然不乏此类戏谑与调侃，但实质上，常金同城化的步伐一直从未停歇。
2013年，常州市委、市政府提出实施“四个西进”战略，“常金一体化”进程正式启动；2015年，金坛撤市设区，积极融入常州主城区；2016年，金坛区第十三次党代会报告提出“接轨常州主城区、推动发展新跨越”总体战略，实施“战略、交通、产业、城市、民生”五个接轨；2020年5月,在常州市第十六届人民代表大会第四次会议上，《常州市政府工作报告》中提到“更大力度推动金坛融入主城区”；2021年，常州提出“推进常金同城化发展”。
从“一体化”到“同城化”，常金之间的距离，在不断拉近。今年5月9日，“两湖”创新区建设推进大会召开。位于“两湖”创新区主战场的金坛，迎来了“常金同城化”发展新的历史机遇。
▲“两湖”创新区建设推进大会新闻报道
“两湖”创新区建设推进大会召开后不到一个月，连接常金的唯一公共交通方式，由大巴车，变为了公交专线，而这，或许正是“常金同城化”进一步加速的一个小小“征兆”。
交通建设，向来是推动区域协同发展的先手棋。秦王统一六合后，干的第一件事情就是“车同轨”“书同文”，通达便捷的交通建设不仅让各区之间的人民交通往来更加方便，从更深层次的意义上来说，更加密切的交流联系，也会进一步增强彼此之间的认同。
可以预见的是，常金之间的联系会更加紧密、便捷。公交互通，只是同城化发展加速的第一步。此后，进一步的产业协作、科技协同、基础设施联通、公共服务共享等各方面都将更加深入推进。
常州的新定位，是“长三角中轴枢纽”，而位于常金交界处的的“两湖”创新区，则是“532”发展战略的龙头牵引。以交通建设为纽带，以“两湖”为联结点，“常金一体化”会否进入“热恋期”？
答案尚且未知，但可感知到的是，虽然地理位置一直未变，但金坛离常州，越来越“近”了。
作者 | 三木
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