老常州年俗、年礼、年味（二）

腊月廿三，北方称小年，南方要祭灶家菩萨，也是送灶日。不管是灶神、灶家菩萨、还是灶君、灶王爷，统称“东厨司令”，为古代五祀之一。据说灶王爷是很传神的，因为每年每月每天都知道每家每户的开伙仓的情况，吃点嗲？烧点嗲？有的人家大鱼大肉，更多人家揭不开锅，人间烟火是了如指掌。所以这天灶王爷会将民间喜怒功过、善恶炎凉上报天帝，“年终述职”报平安。          因此，民间百姓大都在这天晚上（也有腊月廿四日）祭灶神报平安。是日夜晚，必备酒果祭品，“家祭菜”及素斋菜，重要的是送灶团子（玛垴团子），半黄半白，还要备饴糖铊铊(糖瓜），纸糊神马，送灶小纸轿，等供灶君甜言蜜语乘座快马神轿上天汇报。送完灶还要在大年夜（或择日）接灶，将灶王爷的“上天言好事，下界保平安”带回家中，贴在灶头上灶王爷神像两侧，祈求来年风调雨顺日子红火！