1985年,三山岛发现了旧石器时代人类文化遗址,发掘出石核、石片、刮削器、尖状器等旧石器一万余件,以及猕猴、豪猪、貉、棕熊、鬣狗、虎、鹿等五目十八种,一万至二万年前的哺乳动物化石,《人民日报》称其为“中华民族古文明的摇篮”。《文汇报》称“太湖一带万年前即有人类”。苏州最早的人类,已在这一带劳动生息,过着渔猎为生的原始生活。由此揭开了苏州人类历史的序幕,三山岛成为苏州人类历史文化的发祥地。
一万多年前,太湖尚未形成,这里是一片丘陵点缀的广阔的沿海疏林草原,山岭上的石灰岩溶洞成为古人类遮风蔽雨的居所,火山角砾岩中坚硬的燧石、玉髓、玛瑙为他们提供了充足的制造石器的材料,而广阔草原上生存的大量的食草动物和食肉动物则成为他们丰富的食品来源,诸多有利于人类生存的条件,就使三山一带成为古人类的聚居之地,才留下了弥足珍贵的三山岛旧石器时代人类文化遗址。六千年前,随着气候的暖湿,降水十分丰沛,于是洪水泛滥,在低洼的太湖碟状盆地积水形成太湖,才使三山岛成为我们今天所看到的被浩淼湮波所包围的孤岛。