古槐滩簧 · 锡剧表演艺术家白玉秀

白玉秀常州政成乡朝东村人。是大成布厂织布女工，因爱看爱唱滩簧，才冲破重重阻力，与比自己大九岁的梅金海结为夫妻，正式下海唱起滩簧。滩簧艺人被有些人看成是三教九流的最末等，连妓女都不如，但对有些人却有很大的吸引力。

白玉秀与周菊英同宗异支，艺由其夫梅金海所授，能对子戏多而扎实。功夫不负苦心人，在那女角很少的唱滩簧时期，白玉秀唱念柔和，优美动听，与吴林美、周菊英成为锡剧坤旦三鼎甲之一，载誉江南。

夫妻两人一生一旦，在门板搭起的舞台上，古装戏之拿手者有《龙凤锁》之金凤，大段唱词，情在言外。《梁祝姻缘·送下山》一场，将途中花鸟虫鱼、梅柳桑榆、竹林茅舍、桥亭车棚，似信手拈来，尽成妙喻。将少女之暗示，集中于才女的机智上，长达三小时，而词自己出。唱腔醇正工稳。在那世态炎凉、人情如纸的旧社会，艺人的苦难更为深重，冬天还只穿一件竹布衫。

1926年农历腊月初八，梅兰珍出生在溧阳县东门城脚下的一个茅草棚里，夫妻两人穷得搭搭底，一直到梅兰珍满月，白玉秀都是吃的稀粥。在满月那天，梅金海七拼八凑弄了10个铜钱买了一包红枣回来，打算烧给白玉秀补补身体，谁料打开枣子包，里面却都是蛀虫,枣子汤没有吃成，惹得夫妻俩抱头痛哭了一场。

滩簧艺人不但生活贫苦，还要遭到四面八方的迫害。反动当局常以滩簧“伤风败俗，扰乱治安”为名，对艺人横加迫害,害得他们只好白天躲藏起来，晚上出来“唱天亮”(即半夜唱到天亮)，那时还在襁褓中的梅兰珍，父母就背着她走遍村村巷巷,偷偷演唱。唱滩簧的舞台非常简易，两块门板、两张长凳搭起来就是舞台。旧社会唱滩簧艺人每到一地都要受到地痞流氓、强盗恶霸的欺凌和剥削。

1927年夏，梅金海、白玉秀和一个拉主胡的被骗到宜兴张渚山里去唱滩簧。谁知接他们去的老板是当地的恶霸，一、二个月唱下来，不但包银分文不付，而且行动被盯住，不得自由。三人商量下来，觉得如果再在强盗如毛的山里唱下去，恐怕连尸首都不得到家。

当天夜里，他们请住家杀猪人吃酒，夫妻两人往杀猪人面前一跪，倾私囊拾来元钱都给他，求给一条生路。杀猪人献计说你们把我绑在屋里庭柱上，这样你们走了我不会有牵连。梅、白夫妻照他的办法，背包一卷，手里拿根棒，背上兰珍，连夜逃走。

一路上也不知跌了多少跟斗，幸好拉胡琴的来过山里，依稀认识道路，跌跌爬爬，才到了张渚。可身边连回常州的路费都没有了，不得已，只好又在张渚镇上茶馆里唱滩簧。后来山里人偷偷告诉他们，就在他们逃走的第二天夜晚，山大王带了一帮人来抢白玉秀做压寨夫人，要把梅兰珍喂狼，梅金海种荷花(颠倒了栽到河中心去)。这真是好险的事啊!

1930年前后，梅金海、白玉秀离开了熬尽苦难的溧阳、宜兴山区，来到常州、无锡一带乡下演唱。那时滩簧已经从农村的祠堂庙宇进人城镇的茶楼，随着演唱形式的改变，戏班开始形成，白玉秀的妹妹白玉芬也来演唱滩簧了。

这时唱的是《拔兰花》《借黄糠》《庵堂相会》、《陆裕春卖布》、《借红纱》《盘陀山烧香》等对子戏。开头，梅金海还是帮老板唱，后来，收了金根生、戚琴生、曹望、孙贵金、庄文大、杨凤清、许洪祥、张春芳、朱岳峰等一班徒弟;白玉秀收了滕秀英、吴玉英、王永梅等女徒弟。由于阵营强大了，再加上与老板意见不合，梅金海就自己领班了。为了便于戏班活动，梅金海还买了一只小船，远路就开了船去。

这时候的梅家班，由于经常在常州、无锡、上海演出，班里人也多了，多的时候有二三十人。那时班里的人，由于农忙要回去，常有进出。著名锡剧表演艺术家王彬彬、刘鸿儒也短期在梅家班里。

1937年,抗战爆发了，白玉秀全家从无锡逃难到湟里、东安一带，全家包括妹妹白玉芬都住在小船上，在无锡长康里一号楼上的家具被抢。这时人心惶惶，戏演不起来，靠带去的米粮糊口，没有柴烧，梅家3姊妹就到野外去拾柴，梅兰珍还学会了搓绳。后来没有吃，就到茶馆里清唱。当时遇到贺少夫家庭京剧班，于是锡、京两个家庭班合并，前半场唱京剧，后半场唱锡剧，缺少龙套，就互相帮助跑。贺家京剧班缺少花旦，梅兰珍就帮助演二路花旦。这样两个班合在一起演唱有二三个月，到1938年春节，京、锡剧两班又分开。

白玉秀是梅兰珍的母亲，一生为培养梅兰珍花尽了心血。白玉秀除亲自教授女儿兰珍、桂珍、玉珍唱锡剧外，还收吴玉英、王永梅等为徒。后白玉秀身体不好，改由其妹白玉芬唱主角，梅家姐妹年尚小唱配角。白玉秀死于1963年，终年58岁。