横林镇属常州市武进区,东邻无锡市玉祁、洛社,南濒洛阳,西接遥观,北靠横山桥,总面积46 .64平方千米。沪宁高速公路、沪宁铁路、京杭大运河、312国道横贯东西,常澄(沿江)高速公路、朝阳路穿越南北,交通十分便捷。境内地势低平、河网密布、气候温和、日照充足、雨水充沛、土地肥沃、物产丰富,属江南鱼米之乡。
横林镇凭借地板、家具特色产业集聚的迅速崛起,一跃成为全国著名的强化木地板生产、销售、研发、出口基地,获得了“中国百强乡镇”、“全国小城镇综合改革试点镇”、“中国强化木地板名镇”、“中国强化木地板之都”、“中国强化木地板出口基地”、“国家外贸转型升级专业型示范基地”、“国家卫生镇”、“全国环境优美镇”、“江苏省园林小城镇”、“江苏省文明镇”、“江苏省经济与环境协调发展示范镇”、“江苏省体育强镇”等一系列荣誉。
横林历史悠久,2017年8月对崧泽文化青城墩遗址进行了抢救性考古发掘,实际发掘面积约3300平方米。发现环壕、土台、房址、墓葬、灰沟、祭祀坑等重要遗迹,出土玉器、石器、陶器、瓷器等文物数百余件,玉器包括玉龙、玉珠、玉璜、玉扣饰、玉管饰、玉鸟饰、玉饰件;石器有石钺与石锛;陶器、瓷器多件;其中龙首纹玉饰、鸮首形玉饰、玉鸟饰等龙为精美。距今5300年前的新石器时期,横林先民已在这里劳动、繁衍、生息。
春秋周敬王二十五年公元前495年,由吴王夫差下令开凿京杭运河最古老的河段——江南古运河。它从苏州望亭经横林,在武进奔牛镇与孟河联接。相传秦朝贞女孟姜女以寻夫经横林桥有履以遗。武进横林桥有石,四周青黯(深黑色),一片皑白,长六七寸,宽二寸许,曲前方后,俨然鞋侧影也。又传孟姜女在此露坐达旦,蚊虫为之屏迹,横林桥桥上无蚊。
晋永兴元年304年,横林设务已管辖橫山、網頭、史墅、大劉、于塘前、魏橋、洛陽、吳村、周橋、西角東、運村、徐沈、董墅、王墅、新安、符墅、塘門、金斗、梅村、卞墅、王莊、羌墟、殷薛、新村、西流溝、夏墅、許墅、石墅、後塘、車塘,前黃、虞橋、練垛、南城、鄭陸、黃墅、西角西、闞店、胡橋、于塘後、陳莊、薛堰、板橋、萬春44个村坊。
唐代横林以北尚属芙蓉湖边缘沼泽地,滩田荡蜂渗落其间,先民择高岗、土墩居住。唐代时,常州芙蓉湖面积约一万三千余顷,菰蒲荷芰,岸芷汀兰,群雁孤鹜、朝晖夕映,是风景绝胜之地。芙蓉湖烟波浩淼,苍苍茫茫,著名诗人均曾泛舟湖上,载酒载诗,记录下了当年“满船明月满船烟”的水光山色和“碧叶田田拥钓蓬”的水乡图景。
元末明初,各地灾民纷纷迁移至横林安家落户,村庄逐渐增多,为生计,他们围湖造田,筑圩堤、造水闸、疏河道、治水患,湖荡沼泽地逐步成为圩区粮田。至清末,辖区已围成大大小小近百个圩区,大片粮田形成,水稻、小麦种植成为先民们的主业,种桑养蚕、纺纱织布成为重要副业。随着聚居人数的增多先后形成,横林集镇、余巷集镇、崔桥集镇发展成繁华商埠。
特别是横林集镇成为商贾云集的重镇,商铺逐步增加,市场日趋繁荣。当时,较大的商号有:恒昌盛京货号,唐复生京货号,鸿泰布店,昌太布庄,徐启丰布店,潘凝盛衣庄,黄丰裕布庄,毛福记米行,恒盛泰米行,杜烧酒坊,恒裕德药店,裕丰糕团店,乾和祥南北货店,陈源兴五金号还有粮行、木行、茧行 、猪行,还有铁匠铺、竹匠铺、水面店、弹棉花店、缝衣店等,还有酱坊、糟坊、染坊、油坊、豆腐坊、磨坊等。可以说已各业齐全,还有一些走街串巷的货郎担和提篮叫卖的小贩。
1918年,江苏省最早的中外合资企业横林育蚕强种场建立。1920年,横林镇创办信泰砻坊加工稻谷。1924年,横林镇创办武进益勤布厂,生产机织条布、格子布。1939年后,横林集镇先后创办面粉厂、丝厂。
横林人在革命战争年代,在中国共产党领导下,同国民党反动派、日本侵略军、土豪劣绅进行坚决的斗争,不少优秀儿女为抗击日寇、保卫人民政权、解放全中国作出贡献,甚至英勇献身。期间,霍凤珍、陈德源、周仁祥、金产法、孔锡金、蕾子山、赵鲁林、张金寿、冯云章、吴四大、施德丕、唐希贤、王夫泉等为祖国的解放事业奋斗终生,英勇牺牲。抗日联军将领冯仲云、外交活动家冯铉、老一辈革命志士张示心、周越、薛雯、诸云娟、张俊等转战长城内外、大江南北,历尽艰难险阻,英勇奋战。1950年,横林人民响应抗美援朝号召,举行了声势浩大的活动,工人农民努力增加生产,支援前线,包括捐献给国家,购买了飞机。横林有70多名青年参加中国人民志愿军,赴朝抗击以美国侵略者为首的联合囯军,先后有11名横林战士牺牲在朝鲜战场上。
横林人文荟萃,宋元明清时出有50余名进士,其中有赵家塘的状元赵熊诏、探花赵翼,余巷的状元刘纶,状元佘中,探花刘跃云,横林牛塘的探花徐辖。虎衔将军王横,岳飞横林袭击战,文天祥横林保卫战,麻士龙、尹玉将军,姚訔誓死抗元兵,抗元先锋麻士龙,礼部尚书吴钟峦,乾隆皇帝游接待寺,乾隆皇帝的牛角印,乾隆御笔碧云庵,百花公主完颜不花,百年史学家赵翼,赵由彰、赵由俊兄弟双进士,帝师梅安公赵琬,清官廉洁耿直赵申乔,状元赵熊诏,赵敔冒死平冤案,赵烈文与天放楼,薛方山官场沉浮,东林八君子薛敷教,文渊阁大学士刘纶,公正自持的刘跃云,学识广博刘逢禄,嘉兴县令郑振先,许州知州郑振光,惊天奇冤话郑鄤,状元佘中,金探花翰林徐辖,立身为民冯祖望,左都御史张玮,开囯公施师点,鸿学博士施耐庵等故事增加了横林千年古镇的历史内涵。
近现代更有抗联将领冯仲云,中联部副部长冯铉,抗日女杰薛雯,革命夫妻冯永莹、杨光华,副省长张卫国,武警中将张钰钟,革命志士张示心,语言学大师赵元任,国民革命先驱者章子安,色织工业的先驱者诸文绮,中国邮政先驱朱宝奎,民国审计院院长赵椿年,中国第一位注册会计师谢霖,中国风水宗师谈养吾,电影摄影师薛伯青,舞蹈家薛菁华等等还有出身在横林或祖籍横林,正在为祖国社会主义建设事业作出贡献的军政界、科教文界、农工商界杰出人才数以百计。