马三立曾就读于天津汇文中学,初中毕业后,因家境不好辍学,学相声。马三立出身于曲艺世家,祖父马诚方是著名的评书艺人,擅说《水浒》,名噪一时;父亲马德禄是“相声八德”之一;母亲恩翠铤曾学京韵大鼓。。。。。家庭环境便从小耳濡目染,对相声艺术十分熟悉。在父亲的熏陶下,打下“说”、“逗”、“唱”的深厚功底。
1930年马三立开始登台演出,学艺进步很快,视野也日渐开阔。他12岁跟随父亲马德禄学艺,后拜著名相声演员,相声八德之一周德山为师。